人们对IP网络的语音质量越来越关注，因而对质量机制需要的标准演进也更加重视。质量监控和先进的实时算法需要标准化的架构，在这种架构中质量的衡量数据可以在端点间交换，还能与质量监控代理进行通信以实现更全面的分析。目前，有许多种架构和技术可用来实现该功能。对核心运营商网络来说，在任何大规模的下一代质量保证体系可被实施前，都需要一个标准化的质量架构。本文介绍了最主要的一些质量架构问题，这些问题涉及到IP网络及现有电路交换和蜂窝网络。

    ‘质量覆盖’需求

    过去，IP服务质量(QoS)机制的目标一直是确保特定服务具有特定的服务水平。这些QoS机制试图保证最小的吞吐量速率或最长的延迟时间，它们还提供了一种用于优先处理某类顾客或某类业务的框架。这些QoS机制不能保证完全不出错的环境，也不能确保网络没有丢包或抖动。

    因此，QoS机制一般并不保证对语音和视频等实时应用提供高品质的用户体验。另外，当出现服务质量劣化时，它们也不采取补救措施。这些方法所缺失的另一个关键之处是没有对信令层的监视，而整个网络需要利用信令层建立和维持用户连接。在当今复杂的IP网络拓扑中，一个用户连接要横跨10个或更多个不同“网络”才能建立完整通道的情况并不少见。这些不同的网络可能涉及IP或异步传输模式(ATM)技术、公共交换电话网(PSTN)以及各种蜂窝射频空中接口。

    为了更有效地处理上述问题以及网络间的各种切换问题，需要一个完善的质量架构。现有机制一般局限于分配带宽并最小化延时，所以是很不够的。建立一套完整和高质量的架构要求在整个网络和跨越不同服务供应商边界的地方部署分布式智能。使网络端点具有智能是实现该目标的第一步。

    端点设备

    在任何电话通话中最容易想到的端点设备是话机。也很容易将两个IP话机设想为通话中的两个端点。除了通话本身外，这些IP话机还可以提供有关通话质量的统计数据。但是端点定义应扩展到涉及任何媒体或任何技术的整个通信基础架构内的任一点，包括线缆、PSTN、无线及协议或编码发生改变的地方。按此定义，所有网关和代码转换节点都可被视为端点。为便于讨论，图1提供了端点图解。

    图1：IP网络端点示意图。

    IP话机和无线手机内的智能提供了用户体验最可靠和最直观的指示，因为它是最接近用户的监控点，分组和内容受损数据都在此接入。在IP话机情况下，很容易通过IP网络获得统计数据。有各种协议可实现此目的(见本文末尾的补充说明：“用于编译IP网络上用户体验统计数据的协议”)。在手机应用场合，质量衡量指标可当作数据发送，而且在目前的蜂窝网络上传送时只需很小的带宽。

    PSTN的设计使得普通老式电话服务(POTS)电话机无法提供质量报告，因为这种设备没有相应的数据通道。在大多数情况下这并非必须，因为4kHzPOTS语音信道具有延时固定的专用带宽。但这并不是说这种环境下没有问题；只是没有办法收集用户服务质量体验的衡量数据。在很大程度上POTS是一种“开/关”设备，或者工作，或者不工作。

    在目前的通信领域内，一部话机呼叫另一部话机需要经过多个网关。例如，一个先进数字家庭的IP电话可能要拨打到遥远而质朴的乡村。所有这些复杂的连接都要涉及多种网关。有时，这些网关需要完成将PSTN中的传统电话交换技术转换为IP技术的复杂任务。在这种情况，PSTN和IP连接都将被有效终结，网关处于理想的位置，可报告两个方向的语音质量。

    随着移动网络的发展，有许多语音编码技术被开发出来。这一发展过程目前仍在继续，有许多新的编解码器仍在开发中。当一个特定移动网络的用户想同另一个也许是不同无线、宽带甚至PSTN网络用户通话时，可能就需要代码转换。这一转换过程需要将语音数据包先分割然后再重组。这是网络中另一处可借助免打扰方式实施质量监控的地方。